Sabres își asigură locul în playoff-ul Cupei Stanley pentru prima dată din 2011
Buffalo poate termina încă pe primul loc în divizie și conferință după ce a pus capăt celei mai lungi perioade fără playoff-uri din istoria NHL, potrivit nhl.com.
👉 Calificarea în playoff după o perioadă îndelungată
WASHINGTON -- Buffalo Sabres trăiau o zi plină de emoții mixte sâmbătă. Bucuria de a se califica în playoff-ul Cupei Stanley pentru prima dată din 2011 a fost umbrită de îngrijorarea provocată de o performanță dezamăgitoare, înregistrând o înfrângere de 6-2 în fața Washington Capitals pe Capital One Arena. “E greu să ne concentrăm pe asta acum, după o înfrângere, dar sunt foarte mândru de grup,” a spus atacantul Sabres, Alex Tuch. “A fost o așteptare lungă. Este al cincilea meu an aici și sunt un tip destul de fericit în această după-amiază.”
Sabres se aflau încă la hotelul lor, pregătindu-se să înfrunte Capitals, când ultimul semnal sonor a sunat la Madison Square Garden din New York, marcând înfrângerea echipei Detroit Red Wings, cu 4-1, în fața New York Rangers. Această înfrângere pentru Red Wings a asigurat un loc în playoff pentru Sabres, punând capăt unei perioade de 14 sezoane fără playoff-uri, cea mai lungă din istoria NHL. “Evident, este incredibil,” a spus căpitanul Rasmus Dahlin, care activează pentru Sabres în cel de-al optulea sezon, după ce a fost selectat cu prima alegere la draftul NHL din 2018. “Sunt fericit pentru oraș. Sunt fericit pentru toți băieții care au muncit din greu aici de ani de zile, cum ar fi managerul de echipament, antrenorii, colegii mei, majoritatea oamenilor din oraș. Wow, asta va fi special, cu siguranță.”
👉 Entuziasmul și provocările antrenorului
Antrenorul Lindy Ruff a vorbit înainte de meci despre cât de încântat era să aducă hockey-ul de playoff înapoi la Buffalo. În a doua sa perioadă la conducerea Sabres, Ruff a fost și antrenorul când echipa s-a calificat pentru ultima dată în playoff-uri și înțelege foarte bine ce înseamnă acest lucru pentru oraș și pentru fanii Sabres. “Băieții au muncit foarte mult pentru a ajunge în acest punct,” a spus Ruff, care a antrenat Sabres timp de 15 sezoane în prima sa perioadă, înainte de a fi demis la 17 jocuri în sezonul 2012-13. “... Am fost răsplătiți pentru cât de greu am jucat. În primul rând, sunt foarte fericit pentru (proprietari) Terry și Kim și întreaga familie Pegula, fanii noștri, toți cei care lucrează în clădire. Sunt entuziasmat.”
Această stare de spirit a făcut călătoria cu autobuzul a Sabres spre arenă mult mai plăcută decât cea de întoarcere spre aeroport și zborul de întoarcere după o întreagă excursie pe drum. După ce Sabres au ratat prima tentativă de a se califica în playoff-uri cu o performanță nervoasă înregistrând o înfrângere de 4-1 în fața Ottawa Senators joi, au început slab meciul cu Capitals, fiind conduși cu 3-0 în primele 5 minute și 52 de secunde. Deși au ajuns la 3-2 până la sfârșitul primului sfert, Capitals s-au distanțat în minutele a doua și a treia. Astfel, Sabres au ajuns să aibă doar două victorii în ultimele lor șapte meciuri (2-3-2), după ce au înregistrat 12-1-0 în precedentele 13 meciuri.
“Toate echipele cu care am jucat joacă pentru viața lor în playoff și noi am mers doar pe pilot automat,” a spus centermanul Tage Thompson. “Deci, prea relaxați. Și acesta este tipul de hockey care va fi în playoff, chiar mai disperat, mai intens. Nu am reușit să ne adaptăm în ultimele două meciuri.”
👉 Perspective pentru restul sezonului și obiectivele echipei
Sabres (46-23-8) mai au multe de jucat în ultimele cinci meciuri ale sezonului regular, începând cu un meci cu Tampa Bay Lightning în Buffalo luni (ora 19:00 ET; The Spot, NHLN, MSG-B, TVAS). Ei sunt la egalitate în puncte cu Montreal Canadiens pe locul al doilea și cu două puncte în spatele Lightning, având un meci în plus jucat față de fiecare. Sabres sunt, de asemenea, la patru puncte în spatele Carolina Hurricanes pentru primul loc în Conferința de Est. Așadar, există încă șansa să aibă avantaj de teren în primele trei runde ale playoff-ului, dar terminarea pe locul al treilea în divizie ar însemna începerea playoff-ului în deplasare. “Cred că trebuie să ne refocusăm,” a spus Ruff. “Ne uităm la câteva dintre acele jocuri pe care le-am făcut în apărarea noastră care nu au fost suficient de bune. Și dacă începi să trișezi puțin în atac, te rănește. Am crezut că de câteva ori am fost pe partea greșită a pucului și ne-a durut.”
Deși Sabres erau dezamăgiți după înfrângerea în fața Capitals, era important pentru ei să-și amintească prin ce au trecut deja în acest sezon. Buffalo părea destinat să rateze din nou playoff-urile după ce a avut un bilanț de 11-14-4 în primele 29 de meciuri. Sabres câștigaseră trei meciuri consecutiv înainte ca Jarmo Kekalainen să îl înlocuiască pe Kevyn Adams ca manager general pe 15 decembrie, dar această schimbare a simbolizat un nou început pentru organizație, care îi susține de cele mai multe ori în ultimele patru luni. Înainte de a pierde în fața Senators și Capitals, Sabres nu mai pierduseră două meciuri consecutive în reglementare din 3-8 decembrie – cu mai mult de o săptămână înainte ca Kekalainen să preia conducerea. Această serie de succes le-a adus înapoi în playoff-uri. Acum, vor să facă următorul pas.
“Ceea ce am realizat pentru a ajunge în acest loc acum este grozav,” a spus Thompson, care activează pentru Sabres în cel de-al optulea sezon, după ce a fost transferat de la St. Louis Blues în 2018. “Dar, de asemenea, la finalul zilei, aceasta nu este scopul final și nu putem fi confortabili cu asta. Nu este suficient să ne calificăm. Există alte echipe care fac asta în fiecare an. Nu este atât de special. ‘Deci, vrem să facem ceva special și dacă jucăm așa, nu o să reușim. Așadar, este foarte cool, evident, pentru că nu s-a mai întâmplat de mult, dar odată ce atingi acel obiectiv, standardul se schimbă pentru noi. Standardul nu mai este doar să ne calificăm.”
Aplicația NHL este acasă pentru hockey. Intrați cu toate caracteristicile noi: o experiență de statistici reinventată, care include statistici avansate EDGE; "Cum să vizionați" ajută la navigarea opțiunilor de vizionare; activități live Apple pentru a seta și a uita pentru cât mai multe echipe doriți, plus mult mai mult.
