Descoperire importantă la Universitatea Columbia: Neuroni specializați în controlul apetitului la șoareci
Descoperire importantă la Universitatea Columbia: Neuroni specializați în controlul apetitului la șoareci
Cercetătorii de la Universitatea Columbia din Statele Unite au identificat neuroni specializați în creierul șoarecilor, care joacă un rol crucial în semnalizarea momentului în care animalele ar trebui să înceteze să mănânce. Deși se știe că diverse circuite neuronale sunt implicate în monitorizarea consumului de alimente, acești neuroni reprezintă un nou element care influențează decizia finală de a opri alimentația.
Neuronii, descoperiți în trunchiul cerebral - partea cea mai veche a creierului vertebratelor - aduc o contribuție semnificativă în înțelegerea mecanismelor reglatorii ale apetitului. Conform dr. Alexander Nectow, medic-cercetător la Colegiul Vagelos de Medicină și Chirurgie, acești neuroni sunt diferiți de alții implicați în reglementarea satietății, având capacitatea de a integra informații din diverse surse, precum alimentația introdusă în gură sau senzațiile de plenitudine din intestin.
Fenomenul de a nu mai mânca devine cunoscut atunci când ne așezăm la masă. De-a lungul mesei, simțim o stare de sațietate care ne determină, în cele din urmă, să ne oprim din mâncat. Întrebarea reziduală este cum reușește creierul să determine acest moment. În trecut, unii cercetători au localizat celule implicate în această decizie, dar studiile anterioare nu au adus rezultate concludente.
Laboratorul de la Columbia a adoptat tehnici avansate de profilare moleculară pe celule, care le permiț strategia de a trasa activitatea celulară dintr-o anumită regiune a creierului. Aici, au descoperit celule necunoscute, ce aveau trăsături asemănătoare cu alți neuroni care reglează apetitul.
Pentru a examina influența acestor neuroni asupra alimentației, cercetătorii i-au proiectat astfel încât să poată fi activați și dezactivați prin expunerea la lumină. Experimentele au arătat că, atunci când numărul neuronilor era crescut prin activare, șoarecii consumau semnificativ mai puțin. De asemenea, intensitatea activării a influențat rapiditatea cu care animalele încetau să mai mănânce.
De asemenea, cercetătorii au investigat interacțiunile dintre acești neuroni și hormonii care reglează foamea. Au constatat că un anumit hormon care crește apetitul reduce activitatea neuronilor, în timp ce un agonist GLP-1 - un medicament utilizat pentru tratamentul obezității - le intensifică activitatea. Aceste observații sugerează că neuronii pot înregistra răspunsuri complexe la alimentație, astfel încât să reacționeze în funcție de cantitatea și tipul de hrană consumată.
Chiar dacă această descoperire a fost realizată până acum doar la șoareci, dr. Nectow consideră că neuronii respectivi ar putea exista și la oameni, având în vedere similaritatea structurală a trunchiului cerebral între vertebrate. Acești neuroni ar putea representa un punct de plecare esențial în cercetarea sațietății și ar putea deschide noi perspective pentru tratamente împotriva obezității în viitor.