Echipa masculină de hochei a SUA câștigă medalia de aur după 46 de ani
MILANO — La 46 de ani după ce echipa masculină de hochei a SUA a câștigat medalia de aur olimpică cu un „miracol”, aceasta a câștigat din nou aurul, de data aceasta cu un șut decisiv în prelungiri. Jack Hughes a devenit instantaneu parte a istoriei olimpice de iarnă a SUA, atunci când a primit o pasă de la Zach Werenski la 1:41 în prelungiri și a trimis pucul între picioarele portarului canadian Jordan Binnington pentru a învinge Canada cu 2-1, declanșând o sărbătoare în Arena Santagiulia. “Asta este totul pentru țara noastră în acest moment. Iubesc SUA,” a declarat Hughes pentru NBC după meci. “Îi iubesc pe coechipierii mei.” Aceasta a fost doar a treia oară când bărbații din SUA au câștigat medalia de aur olimpică, după victoriile din 1960 și echipa „Miracol pe gheață” care a șocat Uniunea Sovietică pe 22 februarie 1980, ulterior învingând Finlanda în finala pentru medalie.
👉 Istoricul înfrângerilor anterioare în finale
Statele Unite au fost negate de medalii de aur de către Canada în 2002 și 2010. Keith Tkachuk, tatăl fraților americani Matthew și Brady Tkachuk, a jucat în acea înfrângere din 2002 împotriva Canadei, iar Brady a spus că, deși nu a auzit multe povești despre joc, “practic tot ce am auzit este că există doar mult regret dacă nu câștigi.” Duminica aceasta, nu au fost regrete pentru SUA, ci doar un vuiet de zgomot în mulțime într-o arenă plină, predominant cu fani canadieni, când scorul a fost finalizat, iar SUA a obținut o medalie de aur în condiții în care multiple generații au eșuat.
👉 Detalii despre desfășurarea finalei și contribuția jucătorilor
Hughes a numit victoria, disputată în ultima zi a Jocurilor Olimpice de Iarnă de la Milano Cortina — primele cu jucători din NHL din 2014 — “o victorie îndrăzneață. Asta este hocheiul american.” Victoria le-a adus Statelor Unite un triumf aurit în hochei la aceste Jocuri Olimpice de Iarnă, venind la trei zile după ce echipa feminină a SUA a învins de asemenea Canada în prelungiri.
În perioada suplimentară de duminică, cu echipele reduse de la cinci la cinci jucători la trei la trei, SUA a început cu Auston Matthews, Jack Hughes și Matt Boldy și a creat imediat o ocazie pentru Hughes, care a trimis pucul direct spre poartă — direct în mănușa stângă a lui Binnington. Dar SUA a continuat să apese asupra Canadei, care a dominat în mare parte posesia când erau la egalitate, dar nu a putut ține pasul în timp suplimentar când gheața era mai deschisă.
La puțin timp după aceea, Hughes s-a poziționat pentru pasa lui Werenski, reușind să execute șutul înainte ca Connor McDavid din Canada să se interpună pentru o blocare. Cu un an mai devreme, McDavid a marcat golul care a adus victoria Canadei în turneul Four Nations Face-Off, pregătind scena pentru confruntarea finală de duminică. După ce jucătorii din SUA l-au înghesuit pe Hughes lângă bănci, coechipierii, inclusiv Brady Tkachuk, au făcut o tură în jurul patinoarului, ținând sus un tricou pentru Johnny Gaudreau, starul american care a fost ucis împreună cu fratele său, Matthew, în august 2024, când au fost loviți de un șofer în timp ce se deplasau cu bicicleta în apropierea orașului lor natal din New Jersey.
Hughes a numit portarul SUA, Connor Hellebuyck, cel mai bun jucător al echipei în după-amiaza respectivă, după ce a înregistrat 41 de parade, primind un singur gol, de la Cale Makar în perioada a doua. Boldy a adus SUA în avantaj cu 1-0 la șase minute după începutul primei perioade. Pe măsură ce Boldy a trecut prin doi apărători, a aruncat pucul în aer, l-a lovit din nou și apoi l-a băgat în plasă. “Cumva, doar am rămas cu el și am avut noroc la gol,” a spus Boldy.
Canada a avut 19 șuturi spre SUA în perioada a doua, dar a putut să producă doar golul lui Makar pentru a egala scorul. Canada a început apoi a treia perioadă ca agresor, având opt din primele nouă șuturi ale perioadei, aproape dublând numărul încercărilor SUA, 36-17. Sub acea presiune constantă, Hellebuyck s-a întins, s-a aplecat și s-a întors pentru a nega reluări repetate ale atacurilor canadiene, la un moment dat folosindu-și stickul pentru a împinge pucul, cu doar câțiva centimetri înainte de a trece de linia porții.
Canada a fost aproape să preia din nou conducerea cu 2-1, când un puc a trecut peste pălăria lui Hellebuyck îndreptându-se spre plasă, doar pentru ca Charlie McAvoy din SUA să-l respingă cu mănușa. “Ascultă, probabil că ne-au jucat puțin acest meci,” a spus Hughes. “Purtătorul nostru a avut o prestație excelentă, iar în prelungiri amândouă echipele au jucători talentați, așa că orice se poate întâmpla.” La 11 minute de la sfârșitul perioadei finale, Canada a avut o oportunitate larg deschisă, când atenția lui Hellebuyck s-a îndreptat spre partea stângă a porții, doar pentru ca pucul să ajungă la Nathan MacKinnon din Canada pe partea dreaptă. Dar el a ratat. “Nu câștigăm acel meci dacă nu ar fi fost Helly,” a spus Brady Tkachuk.
Tkachuk a numit meciul “cel mai mare pe care l-am jucat în viața mea, fără discuții.” SUA avea să primească curând propria oportunitate de aur. La 6:34 înainte de a începe prelungirile, Sam Bennett din Canada a primit o penalitate de patru minute pentru un baston ridicat, când Hughes a fost lovit în față atât de tare încât a pierdut câțiva dinți, gura sa încă sângera și după prelungiri. Canada nu doar că a anulat acea penalizare de patru minute; a avut rapid un avantaj de cinci la patru, când Hughes — chiar jucătorul care a obținut penalizarea de patru minute — a fost sancționat pentru o penalizare proprie cu mai puțin de două minute rămase în timpul regulamentar. SUA a ieșit din acea superioritate fără a primi gol, cu 80 de secunde rămas pe ceas și a supraviețuit până când a început timpul suplimentar. Asta a pregătit eroismul lui Hughes.
Cu Mike Eruzione, cel care a marcat golul victoriei pentru a învinge Uniunea Sovietică în 1980, uitându-se din interiorul arenei, Hughes a rupt o așteptare de aproape jumătate de secol pentru a reveni pe primul loc pe podiumul olimpic. “Cele mai bune experiențe pe care le am sunt când joc pentru țara mea,” a spus Hughes. “Jucând pentru a rupe seceta aurie cu acest grup de băieți și pentru a câștiga aur aici, la Jocurile Olimpice — doar un moment incredibil.”
