Cercetătorii dezvoltă un vaccin universal împotriva gripei

Vaccinurile antigripale anuale sunt esențiale pentru protejarea populației împotriva infecțiilor severe, însă eficiența lor variează. De multe ori, ele nu sunt adaptate la cele mai virulente tulpini ale sezonului gripal. În acest context, oamenii de știință din cadrul clinicii Cleveland din Statele Unite lucrează la un vaccin antigripal universal, menit să protejeze împotriva tuturor tulpinilor de gripă și să ofere o eficiență sporită pe termen lung.

În rapoartele publicate joi în jurnalul Journal of Virology, o echipă de cercetători de la Institutul de Cercetare Lerner a anunțat progrese semnificative în testarea unui vaccin universal pe modele animale. Conform studiului, vaccinul experimental a generat un răspuns imun robust și a asigurat protecție împotriva infecțiilor severe după expunerea la virus.

Această cercetare se bazează pe studii preclinice anterioare, foarte promițătoare, efectuate pe șoareci de către grupul coordonat de Ted M. Ross, directorul laboratorului de dezvoltare a vaccinurilor de la Cleveland Clinic. Virusologul Naoko Uno, care a condus noul studiu, a declarat că echipa speră să înceapă testările clinice pe oameni în următorii 1-3 ani.

Cercetătorii au identificat patru tipuri de virus gripal, dintre care două – Gripa A și Gripa B – prezintă cel mai mare risc pentru sănătatea publică. Vaccinurile existente împotriva gripei sezoniere conțin proteine din trei sau patru subtipuri circulante, cum ar fi H1N1 și H3N2. Însă, din cauza mutațiilor rapide ale virusului, este dificultuos să se prezică care tulpini vor reprezenta cel mai mare risc, complicând alegerea ingredientelor vaccinului.

Pentru a dezvolta noul vaccin, cercetătorii au folosit o metodologie numită COBRA, care optimizează antigenii prin analiză computațională. Astfel, au descărcat mii de secvențe genetice ale tulpinilor patogene de gripă dintr-o bază de date online, analizându-le pentru a identifica aminoacizii constanți în diverse virusuri. Au găsit grupuri de proteine din diferite subtipuri și au selectat opt proteine asociate cu un răspuns imun îmbunătățit.

În cadrul acestui studiu, echipa a administrat vaccinul candidat pe cale intranazală. Trei săptămâni mai târziu, analizele au confirmat că animalele dezvoltaseră anticorpi împotriva virusului. Când acestea au fost expuse la agentul patogen, au fost protejate de infecție.

Cercetătorii din Cleveland colaborează cu echipe internaționale din Statele Unite, India și Uniunea Europeană pentru a continua testările vaccinului. De asemenea, metoda COBRA ar putea fi aplicată în viitor nu doar pentru identificarea proteinelor specifice gripelor, ci și pentru analiza altor virusuri și boli virale, cum ar fi febra dengue (Dengue).