David Popovici nu se consideră favorit la JO, dar este motivat să performeze

David Popovici, renumitul înotător român, a declarat recent, pentru World Aquatics, că nu se consideră principalul favorit la Jocurile Olimpice de la Paris, dar acest statut îi oferă o motivație suplimentară. „Încă de la ultima Olimpiadă, am spus că am mers la prima Olimpiadă pentru experiență, iar acum, având această experiență, nu pot decât să privesc spre lucruri și mai mari la următoarea Olimpiadă”, a afirmat sportivul.

Anul acesta, Popovici va concura împotriva unor inamici redutabili, printre care Kyle Chalmers din Australia, Matt Richards din Marea Britanie, Maxime Grousset din Franța și Alexy Jack din Statele Unite. De asemenea, el va avea în față și pe noul recordman mondial la 100 m liber, Pan Zhanle din China, care a stabilit un nou timp de 46,80 secunde la Doha 2024. „Când am aflat că recordul a fost cu 0,06 secunde mai bun decât al meu, am fost puțin suprins, dar apoi am devenit foarte entuziasmat și dornic să mă apropii cât mai mult de el și poate să-l dobor în viitor”, a declarat el.

Popovici a adăugat că a fost foarte apropiat de recordul lui Zhanle la Campionatele Europene, ceea ce i-a dat mai multă încredere în sine. „Este bine să fiu poate mai mult un outsider decât înainte, chiar dacă sunt încă unul dintre favoritii din lume. Nu sunt primul favorit și nu sunt cel mai rapid, așa că asta mă motivează cu adevărat”, a spus el.

Un alt aspect remarcabil al carierei lui Popovici este modestia pe care a arătat-o întotdeauna, chiar și după câteva succese impresionante. „Nu mi-a plăcut niciodată termenul de 'superstar' sau 'celebritate', cum mă numesc alții”, a declarat el. „Este adevărat că multe persoane mă cunosc în România datorită înotului sau a activităților caritabile, dar eu încerc doar să fac cât mai mult bine pot cu expunerea pe care o am”.

Un moment emoționant a fost când Popovici a donat una dintre medaliile sale de la Campionatul Mondial de la Budapesta 2022, pentru a fi topită și transformată în peste 100 de fundițe aurii, simbol al luptei împotriva cancerului la copii. „Aș spune că sunt mai mândru de asta decât de orice altceva fac (în bazin)”.

Revenit recent în formă, înotătorul român își împărtășește acum provocările cu care s-a confruntat în 2023, inclusiv cum a gestionat faima crescândă. „Înainte, eram puțin celebru în România; acum sunt recunoscut de toată lumea”, a explicat el. El a adăugat că, deși la început a fost amuzant, volumul de atenție a devenit copleșitor. Astfel, a decis să își reducă expunerea, evitând emisiunile TV și interviurile, cu excepția cazurilor necesare. „Am un cont personal de socializare cu poate 30 de urmăritori, care sunt prietenii mei, iar conturile mele principale sunt cam ascunse acum, deși primesc doar atenție pozitivă. Cred că asta poate deveni periculoasă dacă este în cantitate prea mare”, a concluzionat el.