Studiu recent relevă rolul cortexului prefrontal ventromedial în comportamentele prosociale

Studiu recent relevă rolul cortexului prefrontal ventromedial în comportamentele prosociale

Cercetători de la Universitatea din Birmingham și Universitatea din Oxford au descoperit că dorința de a ajuta pe ceilalți este reglementată de o anumită regiune a creierului. Studiul lor, publicat în Nature Human Behavior, evidențiază importanța cortexului prefrontal ventromedial (vmPFC) în deciziile de "ajutorare" și comportamentele prosociale.

În cadrul acestui studiu, specialiștii s-au concentrat pe vmPFC, regiune situată în partea frontală a creierului, cunoscută pentru rolul său în luarea deciziilor și alte funcții executive. Anterioarele cercetări utilizând imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) au asociat vmPFC cu alegerile ce implică un echilibru între recompense și efortul necesar pentru obținerea lor. Totuși, aceste tehnici nu pot confirma dacă această regiune este crucială pentru funcțiile respective.

Pentru a evalua impactul vmPFC, cercetătorii au recrutat trei grupuri de participanți: 25 de pacienți cu leziuni în vmPFC, 15 pacienți cu leziuni într-o altă parte a creierului și 40 de persoane sănătoase, care au servit drept grup de control. Fiecare participant a fost implicat într-un experiment anonim cu o altă persoană, urmat de o sarcină de luare a deciziilor, pentru a măsura dispoziția lor de a depune efort fizic (strângerea unui dispozitiv de forță) pentru a câștiga recompense financiare atât pentru ei cât și pentru cealaltă persoană. Alegerea varia în funcție de suma de bani disponibilă ca bonus și de cantitatea de efort necesară.

Rezultatele experimentului au arătat clar că vmPFC este esențial pentru motivația de a ajuta pe ceilalți. Pacienții cu leziuni în această regiune au fost mai puțin dispuși să ajute, au aplicat mai puțină forță chiar și după ce au decis să ajute și au câștigat mai puțini bani comparativ cu grupurile de control.

Într-un pas suplimentar, cercetătorii au utilizat tehnica de cartografiere a simptomelor leziunilor pentru a identifica subregiunile specifice din vmPFC. Aceștia au observat că daunele într-o subregiune particulară a făcut oamenii deosebit de antisociali și fără dorința de a depune efort pentru altă persoană, în timp ce daunele în alte subregiuni apropiate au avut efecte diferite, făcând persoanele relativ mai dispuse să ajute.

Aflarea locației exacte din creier unde sunt luate deciziile de ajutorare este esențială pentru înțelegerea modului în care putem motiva omenirea să facă față provocărilor globale majore, precum schimbările climatice, bolile infecțioase și conflictele internaționale. În plus, aceste informații sunt cruciale pentru dezvoltarea de noi metode de tratare a tulburărilor interacțiunilor sociale.