O nouă cercetare dezvăluie legătura între ADN-ul viral străvechi și tulburările psihiatrice
O nouă cercetare dezvăluie legătura între ADN-ul viral străvechi și tulburările psihiatrice
O echipă de oameni de știință de la King's College din Londra a realizat o descoperire revoluționară în domeniul geneticii. Conform unui nou studiu, mii de secvențe de ADN, provenite din infecții virale antice, sunt exprimate în creierul uman. Aceste secvențe ar putea contribui la o predispoziție crescută pentru tulburări psihiatrice precum schizofrenia, tulburarea bipolară și depresia.
Studiul a scos la iveală faptul că aproximativ opt la sută din genomul nostru este alcătuit din Retrovirusuri endogene umane (HERV). Aceste secvențe ADN sunt, de fapt, urme lăsate de infecții virale străvechi, care au avut loc cu sute de mii de ani în urmă. Până recent, se credea că aceste "virusuri fosile" erau doar junk ADN, adică secvențe fără vreo funcție biologică importantă.
Însă progresele în cercetarea genomică au schimbat această percepție. Oamenii de știință au reușit acum să localizeze aceste virusuri fosile în genomul uman și să determine momentele în care sunt exprimate și ce roluri ar putea avea.
Acest nou studiu este primul care demonstrează că anumite HERV-uri specifice exprimate în creier contribuie la predispoziția pentru tulburări psihiatrice. Studii genetice de mare amploare, la care au participat zeci de mii de persoane, cu și fără afecțiuni psihice, alături de informații din probe de creier prelevate post-mortem de la 800 de indivizi, au fost analizate pentru a înțelege modul în care variațiile ADN legate de tulburările psihiatrice afectează expresia acestor HERV.
O descoperire surprinzătoare a fost că, deși multe variante genetice de risc pentru diagnosticurile psihiatrice influențau gene cu funcții biologice bine cunoscute, unele variante genetice de risc afectau în mod special expresia HERV. S-a identificat cinci semnături robuste de expresie HERV asociate cu tulburările psihiatrice, dintre care două HERV-uri erau legate de schizofrenie, unul deopotrivă de risc pentru tulburarea bipolară și schizofrenie, iar unul era asociat cu depresia.
Deși nu este încă clar cum afectează aceste HERV-uri celulele creierului pentru a provoca un risc crescut, concluziile sugerează că reglarea expresiei lor este vitală pentru funcția corectă a creierului. Cercetătorii subliniază necesitatea unor studii suplimentare pentru a înțelege funcția exactă a majorității acestor HERV-uri, inclusiv a celor identificate în acest studiu pionier.
Echipa de la King's College din Londra își manifestă speranța că o mai bună înțelegere a acestor virusuri străvechi, alături de genele cunoscute implicate în tulburările psihiatrice, ar putea revoluționa cercetarea în domeniul sănătății mintale. Acest lucru ar putea conduce la noi metode de tratament sau diagnostic pentru afecțiunile respective.
Studiul, publicat în Nature Communications, a beneficiat de finanțare parțială din partea Institutului Național pentru Cercetare în domeniul Sănătății și al Îngrijirii (NIHR) Centrul de cercetări biomedicale Maudsley și Institutele Naționale de Sănătate (NIH) din Statele Unite ale Americii.