Descoperire promițătoare în tratarea bolii Alzheimer de către cercetătorii japonezi

O echipă de cercetători de la Centrul RIKEN pentru Științele Creierului (CBS) din Japonia a identificat o nouă metodă de abordare a bolii Alzheimer, printr-un studiu recent care a fost publicat în revista științifică Science Signaling. Folosind un model experimental cu șoareci afectați, cercetătorii au demonstrat că tratamentul cu dopamină poate reduce simptomele fizice asociate cu această maladie și poate îmbunătăți memoria.

Cercetările lor s-au concentrat pe rolul dopaminei în stimularea producției de neprilizină, o enzimă capabilă să descompună plăcile toxice din creier, specifice bolii Alzheimer. Aceste plăci sunt formate din peptide beta-amiloide care se acumulează și sunt considerate un semn timpuriu al afecțiunii, adesea dezvoltându-se cu zeci de ani înainte de a apărea simptomele cognitive, cum ar fi pierderea memoriei.

Studiile anterioare au indicat că manipularea genetică a șoarecilor pentru a produce mai multă neprilizină reduce numărul plăcilor beta-amiloide și îmbunătățește memoria. Cu toate acestea, pentru a valorifica aceste descoperiri în tratamentul uman, cercetătorii au început o căutare atentă a unor medicamente care să regleze nivelul de neprilizină în creier.

Folosind un model DREADD, echipa a introdus receptori special concepuți în neuronii producători de dopamină ai șoarecilor. Prin administrarea unui medicament corespunzător, acești neuroni au putut fi activați constant, ducând la creșterea nivelului de neprilizină și la scăderea beta-amiloidului liber în creierul șoarecilor.

Cercetătorii au repetat experimentul într-un model special de șoarece cu boala Alzheimer, constatând o reducere semnificativă a plăcilor în cortexul prefrontal, după un tratament de opt săptămâni. De asemenea, au explorat efectele L-DOPA, un precursor al dopaminei folosit deja în tratamentul bolii Parkinson, care a demonstrat rezultate promițătoare în reducerea plăcilor toxice și îmbunătățirea memoriei.

Soarecii tratați cu L-DOPA timp de trei luni au arătat un progres în testele de memorie comparativ cu cei netratați. În plus, s-a observat că nivelurile de neprilizină scad odată cu înaintarea în vârstă, ceea ce ar putea indica faptul că această enzimă poate deveni un biomarker important pentru diagnosticarea precoce a bolii Alzheimer.

Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că tratamentul cu L-DOPA poate avea efecte secundare severe în cazul pacienților cu Parkinson. De aceea, următoarea etapă a cercetării va fi investigarea modului în care dopamina reglează neprilizina în creier, ceea ce ar putea deschide drumul către o abordare preventivă în stadiile incipiente ale bolii Alzheimer.

„Am demonstrat că tratamentul cu L-DOPA poate reduce plăcile beta-amiloide și îmbunătăți funcția memoriei într-un model de șoarece cu boala Alzheimer”, a declarat Watamura Naoto, liderul studiului. Cercetarea continuă are scopul de a găsi soluții mai eficiente și mai sigure pentru pacienții care suferă de această afecțiune devastatoare.