Virusul care îți mănâncă creierul ar putea fi deja în tine
Conform arstechnica.com, un nou studiu sugerează că un virus, care afectează până la 90% din populație și care a fost asociat anterior cu imunosupresia profundă, poate fi activat de o afecțiune comună, afectând oameni cu boală renală cronică. Această activare a virusului poate duce la o infecție cerebrală fatală.
👉 Prezența largă și activarea virusului JC
Există un virus despre care s-ar putea să nu fi auzit până acum, estimat că infectează până la 90% dintre oameni și care sucombă liniștit în celulele tale pe tot parcursul vieții, dar dacă devine activat, îți va distruge creierul. Dacă acest lucru nu este îngrijorător suficient, cercetătorii au raportat săptămâna aceasta că ar putea exista o nouă modalitate prin care acest virus să fie activat—una care afectează până la 10% dintre adulții din întreaga lume.
Virusul se numește poliomavirus uman 2, denumit comun virusul JC sau virusul John Cunningham, numit după pacientul de la care a fost izolat pentru prima dată în 1971. Acesta apare în urina și scaunele persoanelor infectate și se răspândește prin cale fecal-orală. Se crede că multe persoane sunt infectate devreme în viață, iar studiile de testare a sângelui sugerează că între 50% și 90% dintre adulți au fost expuși la un moment dat. Cercetătorii speculează că locul inițial al infecției este amigdalele sau poate tractul gastrointestinal. Dar unde se întâmplă acest lucru, infecția inițială este asimptomatică.
👉 Mecanismul și riscul leucoencefalopatiei multifocale progresive
În acel moment, o persoană este infectată cu ceea ce se numește virusul JC arhetipal, care stabilește liniștit o infecție persistentă, dar complet tăcută, pe tot parcursul vieții. Pentru vasta majoritate a oamenilor, aceasta va rămâne infecția tăcută cu virusul JC. Însă pentru câțiva nefericiți, virusul JC pare să se trezească, să-și reorganizeze materialul genetic și să se transforme într-un coșmar care distruge creierul, cauzând o boală numită leucoencefalopatie multifocală progresivă (PML).
În cazul PML, noul virus cauzator sau „virusul de tip PML” invadează activ creierul, distrugând celulele cerebrale specifice, inclusiv celulele care formează tecile izolatoare de mielină ce protejează celulele nervoase. Acest lucru duce la demielinizare extensivă, care rezultă în disfuncție și moartea celulelor nervoase. Pe imagini, PML poate apărea ca leziuni caracteristice în creier. Aceste leziuni imaginate, asociate cu descoperiri de teste ce indică prezența ADN-ului virusului JC în lichidul cefalorahidian, sunt modul în care se diagnostichează PML. Dar pentru pacienții care experimentează PML, simptomele pot imita totul, de la un accident vascular cerebral la scleroză multiplă, cauzând probleme precum dificultăți de vorbire, defecte vizuale, disfuncții motorii și convulsii.
PML a fost identificată pentru prima dată în 1958 la un pacient cu cancer. Însă a fost considerată o afecțiune extrem de rară până în anii 1980, când a început să fie observată la pacienții cu HIV/SIDA. De fapt, PML a devenit o boală definitorie pentru SIDA, 2–5% dintre pacienții infectați cu HIV dezvoltând-o în prima fază a epidemiei. În acel moment, condiția era uniform fatală. Dar odată cu introducerea terapiei antiretrovirale altamente active (HAART) în 1996, cazurile de PML au scăzut și boala nu a mai fost o sentință de moarte, deși supraviețuitorii suferă adesea daune semnificative și durabile.
În decadelor de la descoperirea sa, PML a fost considerat universal o boală care apare în contextul imunosupresiei profunde. Se crede că virusul JC se poate activa și reorganiza în tipul PML doar în absența supravegherii imune normale. Și restaurarea răspunsurilor imune—cum ar fi cu tratamentele HAART în pacienții infectați cu HIV—poate preveni sau combate PML.
Peste anumite tipuri de cancer și HIV/SIDA, PML poate fi observată uneori la persoanele care iau medicamente imunosupresoare relativ noi și puternice, pe care le pot lua pentru scleroză multiplă sau anumite boli autoimune. În general, se estimează că cazurile de PML la nivel mondial apar doar la aproximativ 2 din 100.000 de persoane. Însă într-un nou studiu de caz raportat săptămâna aceasta în Annals of Internal Medicine Case Studies, cercetătorii din New York au raportat cazul PML la un pacient fără imunosupresie profundă. În schimb, pacientul avea boală renală cronică (BRC)—o afecțiune care afectează aproximativ 10% dintre adulți la nivel mondial. BRC poate duce la acumularea toxinelor în sânge care afectează celulele imune, cauzează inflamație cronică și diminuează supravegherea virală, notează ei. Pacientul de 72 de ani avea BRC în stadiul 5, ceea ce înseamnă că rinichii au eșuat efectiv. El s-a prezentat la spital din cauza unor probleme neurologice. În săptămâna precedentă, avea dificultăți în a găsi cuvintele, era adesea confuz și se simțea în general slab. Medicii de la spital au confirmat problemele sale de vorbire și au început să efectueze teste. Inițial, au crezut că problemele neurologice erau din cauza encefalopatiei uremice, o scădere a funcției cerebrale din acumularea toxinelor în timpul insuficienței renale. L-au tratat cu dializă, dar dificultățile sale în a găsi cuvintele s-au agravat. Atunci au realizat imagini ale creierului, care au dezvăluit leziuni vizibile în cazurile de PML. La scurt timp, testarea lichidului său cefalorahidian a confirmat prezența virusului JC în sistemul său nervos central. Două zile mai târziu, pacientul a decedat. Autorii notează că, deși până acum este rar, literatura științifică include cel puțin câteva alte cazuri de PML în cazuri de BRC. Ei concluzionează că „BRC se alătură spectrului în expansiune de condiții care predispun la PML prin imunosupresie noncanonicală. Pe măsură ce prevalența BRC crește global, vigilența crescută pentru această complicație devastatoare este imperativă.”