Cercetători danezi fac progrese în dezvoltarea unui vaccin împotriva hepatitei C
Aproape 58 de milioane de oameni suferă de inflamație cronică din cauza hepatitei C, o problemă de sănătate globală alarmantă. Recent, o echipă de cercetători din Danemarca a avansat în studiile destinate găsirii unui vaccin eficient, prin identificarea unui complex de proteine care permite virusului hepatitei C să se atașeze și să infecteze celulele umane.
În fiecare an, hepatita C provoacă aproximativ 300.000 de decese, fiind printre principalele cauze ale cancerului hepatic. Într-o cercetare publicată în revista Nature, cercetătorii au detaliat cum două proteine de suprafață ale virusului se combină, formând un aranjament molecular care facilitează infecția celulară și evită detectarea de către anticorpii neutralizanți.
Asemenea proteinei spike a coronavirusului, complexul proteic al hepatitei C reușește să penetreze celulele umane. Jannick Prento, profesor asociat la Universitatea din Copenhaga și autor principal al studiului, a afirmat: „Suntem primii care identificăm complexul de proteine de la suprafața virusului hepatitei C care îi permite acestuia să se lege de celulele noastre.” Această descoperire este crucială în dezvoltarea unui vaccin.
Cercetătorii își propun să creeze un vaccin care să antreneze sistemul imunitar să recunoască acest complex proteic, determinând astfel producția de anticorpi care să împiedice virusul să infecteze celulele. În trecut, dificultățile de a reproduce aceste proteine în laborator au întârziat progresul în acest domeniu.
Utilizând un microscop crioelectronic, echipa a capturat imagini detaliate ale proteinelor. Aceștia au produs și purificat proteinele înainte de a le congela rapid pentru a le studia caracteristicile. Studiile au arătat că proteinele de pe suprafața virusului hepatitei C, denumite E1 și E2, formează perechi care contribuie la evitarea detectării de către sistemul imunitar.
De asemenea, cercetătorii au identificat anumite zone ale proteinelor, greu de văzut anterior, care ar putea ajuta virusul să pătrundă în celulele umane. Deși studiul a fost realizat pe doar două tipuri de virusuri hepatitice, există multe altele care pot prezenta diferențe semnificative.
Aceste descoperiri oferă o primă imagine detaliată asupra modului în care proteinele de suprafață ale virusului sunt organizate în homodimeri, ajutând astfel la înțelegerea modului în care virusul se sustrage anticorpilor de atac. De asemenea, cercetătorii sugerează că virusul ar putea necesita modificări semnificative de formă pentru a infecta celulele – un aspect care nu a fost clarificat până acum.
Studiul a beneficiat de finanțare din partea unor organizații precum Fundația Novo Nordisk și Fundația Lundbeck. Cercetătorii implicati nu au raportat conflicte de interese, asigurând astfel integritatea procesului științific. Speranțele pentru un vaccin împotriva hepatitei C devin astfel mai realiste, datorită progreselor recente.
Distribuie aceasta stire pe social media sau mail
